La prima edizione del Design for Play Award

All’interno di COMBO Festival debutta il Design for Play Award, il primo premio italiano dedicato al design del gioco da tavolo. Un riconoscimento che nasce per osservare il gioco non soltanto come strumento di intrattenimento, ma come un vero e proprio progetto: un sistema in cui forma, funzione, materiali, regole e modalità d’uso contribuiscono insieme alla costruzione di un’esperienza.



COMBO Festival di Pedine, Dadi e Carte è prima di tutto una grande ludoteca, un luogo dove giocare, divertirsi e socializzare. Ma attraverso i giochi è anche possibile osservare alcuni dei temi che attraversano il design contemporaneo: dall’accessibilità alla relazione, dalla progettazione dell’esperienza alla sperimentazione sui materiali.
A prima vista, un gioco da tavolo può sembrare un oggetto semplice. Dietro ogni partita, però, esiste un sistema progettuale complesso: qualcuno ha deciso quali azioni possiamo compiere, come comprenderle, come manipolare gli oggetti, quali informazioni mostrare e quali nascondere, quanto spazio occupare sul tavolo e, soprattutto, quale tipo di esperienza costruire tra le persone.

Il Design for Play Award nasce proprio per rendere esplicita questa complessità e valorizzare il gioco come forma di design. A valutare i progetti sarà una giuria multidisciplinare composta da professionalità provenienti da ambiti diversi: Emiliano Sciarra, autore di BANG! e figura centrale del game design italiano; Lorenzo Palmeri, architetto, designer, musicista e docente; la content creator e divulgatrice Giulia Amici; la consulente di comunicazione Alessia Interlandi; Roberto Goglio, Board Games Category Manager di Città del Sole; e il divulgatore e game designer Francesco Rugerfred Sedda. Una giuria che non riunisce quindi soltanto game designer, ma competenze legate alla progettazione, al retail, alla comunicazione e alla divulgazione. Una scelta che riflette l’idea alla base del premio: il gioco contemporaneo è un oggetto complesso, nato dall’incontro tra discipline e punti di vista differenti.
Anche la realizzazione del premio è stata affidata a un’azienda di design. Deodara Home ha infatti reinterpretato per l’occasione il proprio prodotto Breaker Game, trasformandolo in un trofeo di alto artigianato.



Nel design di un gioco, però, non basta essere belli. L’estetica è soltanto uno degli elementi che concorrono alla qualità del progetto. Una pedina deve essere leggibile, riconoscibile e facile da manipolare; una plancia deve organizzare le informazioni; un’icona deve poter essere compresa rapidamente; una scatola deve contenere e proteggere il gioco, ma anche raccontarne l’identità. E le regole devono permettere ai giocatori di entrare nel sistema senza trasformarsi in un ostacolo.

Per questo il Design for Play Award valuta i progetti attraverso sette aree: qualità del progetto ludico, innovazione, materiali e qualità produttiva, ergonomia e usabilità, qualità estetica e identità visiva, integrazione tra forma e funzione, espressività ludica e significato. Un insieme di criteri che guarda al gioco nella sua complessità, andando oltre la sola dimensione estetica per osservare come ogni elemento contribuisca all’esperienza finale. Perché un gioco non comunica soltanto attraverso ciò che mostra o racconta, ma anche attraverso il modo in cui invita a muoversi, scegliere, interagire e relazionarsi con gli altri.

Per la prima edizione del 2026 sono sette i titoli finalisti del Design for Play Award:
Creature Fantastiche, di Yeom.C.W (Pendragon Game Studio)
Intent to Kill, di Hodzhikov Arthur (Ghenos Games)
Cozy Stickerville, di Konieczka Corey (Asmodee)
Solda Tiny, di Fenouillet Adrien e Baudry Florent (Mancalamaro)
Yubibo, di MAGNET (Mancalamaro)
Emergency Exit Only, di Ii Toru (Mancalamaro)
Boxtop Pinball – Casa stregata, di Connelly Zachary e Cutler Alex (Giochi Uniti)

I titoli finalisti saranno liberamente giocabili e acquistabili durante COMBO Festival. La giuria li proverà direttamente durante la manifestazione, sabato 3 ottobre, mentre il vincitore della prima edizione sarà proclamato domenica 4 ottobre alle ore 14.00. Un’occasione per conoscere i giochi in gara, provarli al tavolo e scoprire come il design possa trasformare componenti, regole e interazioni in un’esperienza completa.